Tour à tour tactique, temporaire, festif, participatif, créatif, humain, l'urbanisme a pris des formes inédites depuis le tournant du 21e siècle. Les notions d'affect, d'expérience et de design se sont installées progressivement dans l'éthos des professionnels de l'urbanisme, alors que celui- ci s'ouvrait à des acteurs inattendus et à de nouveaux arts-de-faire. Cette transformation est le produit d'un long dialogue entre pratique et critique : à la critique de l'expertise et de la mise à distance de l'habitant, l'urbanisme a répondu par la participation ; à la critique de la légitimité, il a répondu par la narrativité et la mise en scène célébrative de son action ; à la critique de la monotonie et de la morosité du modernisme, il a répondu par le recours à l'authenticité et à l'événementialisation des centres-villes.
L'enquête qui fait l'objet de cet ouvrage dresse le récit d'une intégration progressive de l'action culturelle et artistique en urbanisme. Face à un contexte de défiance à son égard, elle décrit un urbanisme qui s'ouvre à des compétences en matière de médiation, d'animation et de communication. Et dépeint, à l'inverse, un monde de l'art impatient d'investir cette nouvelle niche de la commande publique urbaine. L'intrigue qui s'y joue laisse percevoir l'émergence d'un nouvel esprit de l'urbanisme.
