Le graal - un plat de matière précieuse - apparaît pour la
première fois dans le Perceval de Chrétien de Troyes au
XIIe siècle. Il est porté en procession avec une lance qui saigne
devant le jeune Perceval au château du Roi Pêcheur. Le sens de cette
scène et la fonction des objets restent énigmatiques, car le roman n'a
pas été achevé.
Dès la fin du XIIe siècle, une littérature abondante se forme autour
de ces deux objets merveilleux, mêlant aventures chevaleresques
et éléments religieux. Identifiés avec des reliques de la Passion
du Christ, le Graal et la lance gardent toutefois certains aspects
qui renvoient à un fonds païen. Les chevaliers du roi Arthur qui se
lancent à leur quête cherchent à comprendre leurs «secrets», leur
«vérité» qui ne peuvent être dévoilés qu'au meilleur d'entre eux.
L'ouvrage propose une introduction aux romans français
médiévaux du Graal. Après l'esquisse de l'évolution de cette
littérature, une approche globale présente ses principaux
éléments : les personnages, les aventures, les objets merveilleux.
L'évocation du contexte social et religieux de l'époque ainsi
que celle des principales théories d'origine du thème du Graal
complètent cette synthèse originale, destinée tout autant aux
étudiants qu'au grand public.
